멕시코 세노테 스쿠버 다이빙 즐기기

 

이번 게시글에서는 멕시코 여행에서 많은 사람들이 꿈꾸고 즐기러 가는 세노테, 세노테 스쿠버 다이빙에 대해서 알아보도록 하겠습니다. 6천만 년 전에는 유카탄 반도 전체가 바다였다고 한다. 빙하기를 거치면서 해수면이 낮아지게 되고 현재와 같은 육지가 형성되었지만 이 과정에서 지하에는 많은 빈 공간이 생기게 되었고 여기에 빗물이 고이면서 지하 강을 이루게 되었다고 한다. 이후 수면이 다시 상승하면서 지하 동굴과 지하 강 안에는 맑은 담수가 가득 차게 되는데 멕시코에서는 이런 지형의 자연 동굴과 지하 강들을 세노테라고 부릅니다.

 

세노테 스쿠버 다이빙의 특징

세노테에는 간혹 자연적인 지층 함몰로 인해 지층 표면에 구멍이 생기고 이를 통해 지하 강 안쪽으로 연결될 수 있는 통로가 생기게 된다. 또한 많은 세노테들은 비록 노출된 위치는 다르지만 지하에서 서로 얽히고설켜 거대한 하나의 시스템을 형성하고 있다. 일부 통로는 바다와 연결되어 세노테 중에는 담수와 해수가 부딪혀 섞이는 곳도 발생한다고 합니다. 이 통로들을 통해 우리는 다이빙 장비를 이용해서 억겁의 세월을 버티고 있는 거대한 지하 동굴과 지하 강을 탐험할 수 있는 것이다.

유카탄 반도 일대에는 헤아일 수 없을 정도로 많은 세노테들이 있지만, 이 중에서 극히 일부만 다이버들에게 개방이 되어 있다고 합니다. 일단 입수할 수 있는 입구가 있어야 하고 자동차를 통해 진입할 수 있도록 간선 도로에서 아주 멀지 않은 위치에 자리 잡은 곳들에서만 다이빙이 가능하기 때문이다.

세노테 속의 담수 수온은 연중 섭씨 24도 정도이지만 섭씨 26도 정도의 바닷물과 합류하는 구간에서는 물의 온도에 꽤 변화가 심하다고 한다. 세노테 다이빙을 위해서는 대부분 3밀리 풀 슈트를 입지만, 추위에 약한 사람은 5밀리 수트 또는 3밀리 위에 쇼티를 겹쳐 입는다고 한다. 세노테 속에서는 수온이 수시로 변하기 때문이라고 한다.

해양 다이빙에서는 태풍이 불거나 파도가 높은 날에는 다이빙을 할 수 없지만, 세노테 다이빙은 배가 아니 SUV나 지프와 같은 사륜구동 차량을 타고 정글로 가서 땅속으로 들어가 다이빙을 하기 때문에 허리케인이 심하게 불더라도 항상 다이빙이 가능하다는 특징이 있습니다. 다만 폭우가 내린 후에는 물의 탁도가 높아져서 외부의 빛이 만들어 내는 레이저 효과가 다소 떨어질 수 있다고 합니다.

 

세노테에서의 다이빙은 크게 케이브 다이빙과 캐번 다이빙으로 구분됩니다. 캐번 다이빙은 외부와 연결된 입구 또는 유사시에 부상이 가능한 에어 돔으로부터 최대 67미터 거리 이내에서만 가능한 다이빙으로 특별한 전문 장비나 라이선스가 없어도 자격을 갖춘 가이들의 동반하에 다이빙이 가능합니다. 케이브 다이빙은 캐번 다이빙의 한계를 넘어서는 곳으로 진입하는 것을 의미하며 높은 위험도로 인해 풀 케이브 라이선스가 있는 테크니컬 다이버들에게만 전문 장비를 갖추는 조건으로 허용된다고 합니다.

 

세노테 다이빙과 일반적인 해양 다이빙의 차이점

* 세노테 다이빙은 전형적인 동굴 다이빙으로 오픈 워터와는 근본적으로 환경이 다른 폐쇄 공간이다.
* 대부분의 구간이 좁은 공간이어서 다이버들은 일렬로 늘어서서 이동하면 두 명이 나란히 진행하는 버디 시스템이 적용되지 않는다.
* 좁은 터널을 통과하면서 바닥의 부유물을 건드리거나 천정의 석순에 부딪히지 않도록 부력 조절이 매우 중요하며, 가위 킥이 아닌 프로그 킥만을 사용해야 한다.
* 유사시를 대비하여 자격이 있는 가이들의 안내가 필수이며 가이드 한 명당 최대 네 명까지의 다이버만 가이드하는 것이 허용된다.
* 공기압은 3분의 1 룰이 적용이 되는데, 이는 3분의 1은 진입하는 데 사용하고 3분의 1은 돌아오는 데 사용하며 나머지 3분의 1은 비상시를 대비해서 항상 확보하고 있어야 한다는 것이다.
* 동굴 내부는 대부분의 구간이 빛이 없는 완전한 암흑이므로 강력한 라이트는 필수이며 가이드와의 신호 또한 야간 다이빙과 같은 라이트 신호에 의존합니다.

 

세노테 다이빙 주의사항

 

세노테 다이빙에서는 다음과 같은 규칙이 엄격하게 적용되므로 아무리 경험이 많은 다이버라도 이를 반드시 준수해야만 한다.

* 가이들의 사전 브리핑을 잘 숙지해야 하며 어떤 경우든 가이드를 앞서 가지 않도록 하고 가이드의 신호를 항상 주시하고 따라야 한다.
* 입구나 에어 포켓 등 비상시에 부상이 가능한 지점으로부터 최대 67미터를 벗어나서는 안된다. 캐번 다이빙 한계 지점에는 캐번 다이버 진입 금지 표시가 있는데, 완벽한 장비를 갖춘 동굴 테크니컬 다이버가 아닌 한 이 지점을 넘어서 진행해서는 안된다.

 

* 다이브 라이트를 휴대해야 하며 입수를 시작하는 시점부터 출수가 완료되는 시점까지 라이트는 항상 점등시켜 두어야 한다.
* 동굴 안에 설치되어 있는 가이드라인을 항상 주시하고 이 줄을 벗어나서는 안된다. 가이드라인을 넘어갈 때 줄 아래쪽으로 넘어가면 등 뒤에 있는 탱크나 장비에 줄이 걸릴 위험이 있으므로 반드시 줄 위쪽으로만 넘어가야 한다.
* 동굴 내에서는 가이드를 선두로 일렬로 진행해야 하며, 가이드 또는 바로 앞의 다이버와는 2미터 정도의 간격을 유지해야 한다. 너무 접근할 경우 앞 다이버의 핀 킥으로 인해 시야가 방해를 받거나 장비의 손상을 입을 수 있습니다. 또 너무 거리를 두면 선두 가이드와 후미 다이버의 거리가 멀어져 유사시 위험할 수 있다. 다만 동굴 내 광장과 같은 넓은 공간에 도달한 경우에는 가이들의 신호에 따라 비교적 자유로운 대형 유지가 가능하다.

 

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